食べ歩きシリーズ

透き通ったスープと平打ち麺

 

先日ブログで北関東はうどん製麺が盛んな地域という食文化圏についてアップしました。
しかし、うどんに限らずラーメンや焼きそばも昔からよく食べられ親しまれてきたご当地グルメだと思います。
その他にもフライと呼ばれるお好み焼き（行田、熊谷周辺地域）なども含め「粉文化」が根付いているエリアなのかもしれません。

そんなことで今回は川越からも日帰りで行ける佐野ラーメンを食べ歩きしてきました。
車で川越から佐野市に行く途中の沿道には、「すったて」（川島町）、「川幅うどん」（鴻巣市）、「加須うどん」（加須市）、「館林うどん」（館林市）、「肉汁うどん」（全域）などのうどん店の看板が続いていました。
まさにうどん文化圏なんですね。ちょっと意識して見ているだけでこんな光景が車窓から望めます。

しかし、そんなうどん看板が沿道を賑わしていた館林を最後に渡良瀬川（渡良瀬大橋）を渡るとその光景は一変しました。
川を渡れば佐野市に入ります。今までの沿道を飾っていたうどん看板は全て「ラーメン看板」に変わっていました（笑）

 

 

「佐野、下野国らーめんの郷」と題して、町ぐるみのラーメン大国に突入した感じです（笑）

ラーメン好きの人にとってはご存知だと思いますが、「佐野ラーメン」は全国区ブランドになっています。
現在、都内を中心にラーメンブームになっていますが、もっともっと昔から地元民から愛され続けてきた食文化がこの土地に根付いていました。
私たちからみれば、こんなにラーメン店があって大丈夫？、やっていけるの？　という気持ちにもなります。
しかし、逆にみればこれだけのお店があるから周辺地域からのお客さんを取り込むことができ、いろいろな種類の味を楽しめるという点では効果的なのかもしれませんね。
なによりも佐野市民はじめ周辺住民のラーメンを食べる頻度が、昔から他地域と比べ圧倒的に多った食習慣なのかもしれません。

 

そんなことで今回最初に訪れたお店は、以前佐野市に立ち寄った時にとても感動した「くにや」に再度行ってみました。
このお店は無化調（無化学調味料）を売りにしているラーメン店です。

 

　　

　　

最近では無化調のお店が主流になっていますが、このお店は開店当時からスープづくりにおいて無化調にこだわりを持っていたので安心して食べられます。
なんといってもこのスープは、すっきりした喉ごしで麺にうまく絡み合っていて後を引きます。

 

　　

典型的な佐野ラーメンのスープに比べちょっと醤油味が強いです。お店によっていろいろと研究され差別化しているようです。
前回来た時に餃子を食べてあまりの美味しさに驚きました。もちろん今回も注文しました。
同じ栃木県の宇都宮餃子に比べ、個人的な感想では　”くにやの餃子”　の方が美味しいと思っています。

 

次に訪れたお店は、昔ながらの典型的な佐野ラーメンを味わえる老舗の「日向屋」（ひなたや）に行ってみました。
佐野ラーメンの中でも人気店のこのお店は初めてでした。

 

　　

　　

ちょうどお昼の時間帯だったこともあり長蛇の列です。広い駐車場も満車でした。
最後尾に並んだ時は２０人ほどが店の外に並んでいました（涙）
せっかく来たんだから並んで待とうということで、ようやく店内に入った時はなんと１時間後でした（笑）

一緒に並んで待っていた中年男性（都内から来た方）とラーメン談義で時間をつぶしました。
この方もラーメン好きということで、佐野ラーメンを食べに何度か来ていると話していました。
「こうして並んで待つ時間も食べる瞬間の期待も膨れていいもんですね」と一言。
さすがラーメンオタクですね～。お互い（笑）
しかし、北関東の冷たいからっ風は寒かった～。

 

う～ん、これぞ佐野ラーメンですね！　待った甲斐はありましたね。
透き通った醤油スープ。塩ラーメンに似た感じです。スッキリしていてもしっかり濃くのあるスープです。
麺は青竹打ちの平麺で歯ごたえがありました。麺の太さが均一でないところも手作り感があっていいですね。
まさに何度食べても飽きない一杯です。

 

　　

餃子も先ほどのくにやの餃子に劣らず美味しいですね！
何といってもキャベツの食感がいい味を出していました。何個でも食べれられるさっぱりとした餃子でした。

 

ということで２つのラーメン店をはしごしちゃいました（笑）
やっぱりこうした昔ながらのラーメンは飽きがこなくていいですね～。
丼ぶりを両手で抱えてスープの飲み干すラーメンこそ最高の一杯ですね。

ラーメンに限らず餃子のレベルはたいへん高いと思います。
佐野市に立ち寄った時はぜひ餃子も味わってみてください。お勧めです。